OKA

Cuisine colorée chez Oka

THE PLACE

Au cœur du Vieux-Nice, Oka est une adresse familiale née de la passion commune de Kwan et de sa mère Thi pour la cuisine et l’hospitalité. Après avoir travaillé dans plusieurs établissements asiatiques niçois et tenu son propre restaurant vietnamien pendant dix ans, Thi retrouve ici les cuisines. Kwan, qui a grandi dans cet univers avant de faire ses armes dans le service de restaurants gastronomiques, apporte également au projet son expérience de l’accueil.

Ensemble, ils proposent une cuisine personnelle, construite autour des saveurs asiatiques de leur enfance et de leurs rencontres avec les traditions méditerranéennes. Une approche qui privilégie les préparations maison, les produits frais et les associations de saveurs, sans renoncer à l’identité des recettes qui les inspirent.

Le nom Oka, diminutif d’Okami, fait référence à la déesse du soleil dans la mythologie japonaise, mais également à la chienne shiba de Kwan, qui a donné son nom au restaurant. Un attachement aux animaux qui se retrouve jusque sur la carte, avec deux plats « Okanin » spécialement imaginés pour les compagnons à quatre pattes.

Une histoire de famille, de cuisine et de partage, où l’attention portée à l’accueil occupe autant de place que celle accordée aux assiettes.

THE FOOD

La cuisine d’Oka repose donc sur la rencontre entre l’Asie et la Méditerranée, deux univers que la carte fait dialoguer avec naturel. Tout est préparé maison, à partir de produits de saison et avec une attention particulière portée au sourcing local.

Aux côtés des rouleaux de printemps, du bo bun, du saumon teriyaki ou du karaage, la maison propose des assiettes plus singulières : Kefthaï, boulettes de bœuf épicées servies avec un tzatziki, sashimis de daurade et avocat, ou encore aubergine rôtie, feta, œuf mollet et grenade. Derrière ces associations, le chef développe une cuisine où les assaisonnements et les contrastes de saveurs occupent une place essentielle.

Lors de notre déjeuner, mon choix s’est porté sur le chirashi de saumon snacké et avocat, un plat que j’avais déjà repéré sur la carte avant même de découvrir le restaurant. L’assiette arrive généreuse, colorée, et s’éloigne de la version japonaise traditionnelle par l’ajout de grenade, de pickles et de notes acidulées. Le riz, parfaitement cuit et justement assaisonné à la sauce soja, accompagne un saumon fondant et goûtu, dont la richesse trouve un équilibre dans la fraîcheur des autres ingrédients. Les contrastes de textures apportent du relief à l’ensemble, sans masquer le goût du poisson. Quant à la portion, elle pourrait presque tenir lieu de deux repas, en théorie du moins…

La carte des desserts poursuit cette recherche d’associations originales, avec notamment le Beignet Glacé, une glace frite enveloppée d’une crêpe, et le Matchoco, un fondant au chocolat noir et au matcha, renfermant un cœur coulant. C’est ce dernier que nous avons choisi. Le matcha, dont on aurait pu craindre qu’il s’efface derrière la puissance du chocolat, conserve au contraire une présence végétale bien marquée. Son amertume répond parfaitement à l’intensité du chocolat noir. Un dessert très gourmand, mais dont les différentes saveurs parviennent à trouver leur équilibre.

Une cuisine généreuse et métissée, qui ne se contente pas de juxtaposer les influences asiatiques et méditerranéennes, mais cherche à leur donner une identité commune à travers des associations personnelles et des assaisonnements précis.